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En este estudio histórico se desarrolla la propuesta de dos etapas significativas en la cristianización de la Nueva España en el siglo XVI. El primer periodo consistió en la acomodación entre la cultura de los frailes europeos y la de sus nuevos feligreses. En el periodo subsecuente, la autoridad crecientemente centralizada de los obispos locales restringió la influencia de las órdenes mendicantes y expandió la participación del clero secular. La transición del primer periodo al segundo ha sido vista como un debilitamiento de los ideales y el entusiasmo por parte de los grupos religiosos. Pero la evidencia sugiere que la consolidación del poder de la iglesia no resolvió las cuestiones que siguieron inquietando a los frailes y a los párrocos en su diálogo con los nahuas. Desde el interior del proceso de evangelización emergieron modos nuevos de pensar la cristiandad, que las autoridades subestimaron.